Wie entsteht Schnarchen?
In vielen Schlafzimmern wird geschnarcht. Dabei schnarchen mit 20 bis 46 Prozent Männer im mittleren bis höheren Alter. Im Gegensatz dazu schnarchen nur zwischen 8 bis 25 Prozent der Frauen. Bei einem guten und erholsamen Schlaf entspannt sich die gesamte Körpermuskulatur und somit auch der Rachen und die Zunge.
Das ist völlig normal, begünstigt allerdings Schnarchen. Menschen mit einer besonders schlaffen Rachenmuskulatur sowie verengten oberen Luftwegen schnarchen eher. Mit der Atmung geraten das Zäpfchen und die Zunge in Vibration und erzeugen das wohlbekannte Schnarchgeräusch.
Auch die Schlafposition kann Einfluss haben. „Die meisten Schnarcher liegen auf dem Rücken“, so Dr. Torsten Gerriet Blum, Oberarzt für Innere Medizin, Pneumologie und Schlafmedizin am Helios Klinikum Emil von Behring in Berlin-Zehlendorf. In dieser Schlafposition fällt der Zungengrund aufgrund der Schwerkraft etwas nach hinten und das wiederum verengt den Rachen und führt zu Schnarchgeräuschen.
Aber nicht nur die Schlafposition begünstigt das unliebsame Nachtgeräusch, auch wer zu viel Alkohol getrunken hat, kann Schnarchen. Das liegt daran, dass sich die Muskulatur von Zunge und Zäpfchen übermäßig entspannt. Gleiches gilt für Schlafmittel.
Wann sollten Sie ärztlichen Rat einholen?
Wenn das nächtliche Schnarchen trotz erster Maßnahmen weiterhin besteht, sollten Sie einen Hals-Nasen-Ohren-Arzt (HNO) aufsuchen. In der Praxis kann der HNO-Arzt mögliche anatomische Ursachen, wie Engstellungen der Atemwege, feststellen.
Je nach Diagnose erfolgt eine andere Behandlung. Leiden Sie unter vergrößerten Mandeln, kann ihre Entfernung Abhilfe schaffen. Verengte Nasengänge lassen sich durch Operationen, wie eine Laserbehandlung, beheben. Allerdings kann dieser Eingriff keinen dauerhaften Erfolg garantieren. Das Kürzen oder Veröden des Gaumensegels oder weitere Eingriffe sollten ganz genau und individuell mit dem Arzt/der Ärztin besprochen werden.
Neben dem HNO- ist auch der Gang zum Zahnarzt ratsam. Ein spezialisierter Zahnarzt kann eine maßgeschneiderte, individuelle Unterkiefer-Protrusionsschiene anfertigen. Diese Anti-Schnarchschiene schiebt im Schlaf den Unterkiefer nach vorne, wodurch das Schnarchen oft beseitigt wird.
Schnarchen ist nicht immer ungefährlich
Wenn Sie unter so starkem Schnarchen leiden, dass es durch Wände gehört wird, oder Ihre Partnerin oder Ihr Partner Ihnen von Atemaussetzern im Schlaf berichtet, sollten Sie ebenfalls eine Ärztin/einen Arzt aufsuchen. Das gilt auch, wenn Sie sich ständig unausgeschlafen fühlen, am Tage häufig ungewohnt müde sind oder sogar ungewollt einschlafen. All dies können Warnzeichen für ein krankhaftes Schlafapnoe-Syndrom sein.
Bei einer Schlafapnoe setzt die Atmung im Schlaf aus, wodurch Folgeerkrankungen wie Bluthochdruck, Diabetes, Herzerkrankungen, Gefäßverkalkungen oder Schlaganfall begünstigt werden. Eine gute schlafmedizinische Abklärung ist bei Schnarcher:innen daher ratsam.
Um abzuklären, ob Sie unter einer obstruktiven Schlafapnoe leiden, hilft der Besuch im Schlaflabor. Dort stellen Ihnen Schlafmediziner:innen gezielt Fragen und überwachen Ihren Schlaf auf mögliche Atemaussetzer. Sollte sich der Verdacht auf eine obstruktive Schlafapnoe bestätigen, können entsprechende Maßnahmen ergriffen werden.
In der Regel werden solche Störungen mit einer Beatmungstherapie mithilfe eines CPAP-Geräts, konkret mit einer CPAP-Maske, behandelt. CPAP steht für Continuous Positive Airway Pressure. Mit einem CPAP-Gerät wird „Raumluft mit einem erhöhten Luftfluss über ein Schlauch-Nasenmasken-System in die Patientinnen und Patienten gepustet und dadurch ein Überdruck erzeugt“, so Dr. Blum. Dieser Überdruck hält die Atemwege offen und beseitigt dadurch Atemaussetzer und Schnarchen.
Die Ursachen für das Schnarchen sind vielfältig
- vergrößerte Mandeln
- ein verlängertes Zäpfchen
- eine große Zunge
- Polypen in der Nase
- Nasenscheidewandverkrümmungen
- Erkältungen
- Heuschnupfen
- Übergewicht
Was können Sie gegen Schnarchen unternehmen?
Betroffene sollten zunächst einmal auslösende Faktoren soweit wie möglich reduzieren. Wer in Rückenlage schläft, könnte versuchen, etwas an seiner Schlafposition zu ändern. Dazu gibt es spezielle Rückenvermeidungswesten oder spezielle Anti-Schnarch-Kissen. Hierzu sollten Sie sich im Fachhandel umfassend beraten lassen. Es kann auch helfen, den Kopf und Oberkörper im Schlaf etwas zu erhöhen, zum Beispiel durch Schrägstellung der Matratze oder mithilfe weiterer Kopfkissen.
Versuchen Sie auch, drei Stunden vor dem Zubettgehen auf Alkohol und Rauchen zu verzichten. Beides kann nachts zu Schnarchgeräuschen führen. Wenn Sie übergewichtig sind, sollten Sie versuchen abzunehmen.
Im Falle einer verstopften Nase oder bei Heuschnupfen helfen Nasensprays. Sie lassen die Nasenschleimhaut abschwellen. Aber Vorsicht: Achten Sie darauf, Nasensprays nur über einen begrenzten Zeitraum zu nutzen, sonst gewöhnt sich Ihre Nasenschleimhaut zu sehr daran.
Ein eher ungewöhnliches Anti-Schnarchmittel ist das Didgeridoo. Regelmäßiges Didgeridoo-Spielen kräftige die Muskulatur im Rachenbereich, wodurch sich wiederum das Schnarchen signifikant verringert, wie eine australische Studie belegt.
Zungenschrittmacher als alternative Therapie
Neben der am besten wirksamen CPAP-Therapie gibt es weitere Behandlungsmethoden. In leichten bis mittelschweren Fällen reicht die schon erwähnte Protrusionsschiene. Bei sehr ernstzunehmenden Beschwerden hingegen kann auch eine Operation sinnvoll sein. Relativ neu ist der Einsatz eines Hypoglossus-Schrittmachers oder auch Zungennerv-Schrittmachers.
Besonders Patient:innen, die die CPAP-Maske als Beeinträchtigung empfinden, unter Klaustrophobie leiden oder Erstickungsanfälle haben, können von der neuen Therapiemöglichkeit profitieren. Chefarzt der Hals-Nasen-Ohrenheilkunde Prof. Dr. Marc Bloching aus dem Helios Klinikum Berlin-Buch erklärt, wie der Zungenschrittmacher funktioniert: „Der Zungennerv-Schrittmacher wird unter der Haut am Schlüsselbein eingesetzt. Er registriert die Atmung und stimuliert den Nerv während der Nacht, damit der Atemweg frei bleibt. So bleibt die Zungenmuskulatur angespannt und die Zunge kann nicht mehr in den Rachen zurückfallen.“ Die Betroffenen stellen den Zungennerv-Schrittmacher vor dem Schlafengehen selbst an und morgens einfach wieder aus, um zu einem ruhigen Schlaf zu finden.
